なんちゃってアニマルセラピー

　我が家のペットを事業所に連れて行きました。と言っても“イヌ型ロボット”なんですけどね。数年前、当時の彼女（現在の奥さん）に誕生日プレゼントとして贈った“アイボ”、ちょうどロシアの宇宙船が地球に落ちてくるとかで騒いでいた日に届いたので、宇宙船の名前にちなんで「MIR（ミール）」と名付けて可愛がっていました。しかし、半年もしないうちに飽きられてしまい、哀れ自宅の押し入れの中に長く眠っていたのを、（事業所のマスコットにしよう！）と思いつき、再び日の目を見せてやることにしたのです。

　午前中いっぱい餌を与え（充電）、我々も昼食を済ませて一息ついた頃、満を持して彼をお披露目。「これ、知ってます？」との問いかけに、「テレビで見たことがある。」という答えがすぐに返ってきました。胸のボタンを押して電源を入れると、しばらくしてからゴソゴソと動き出し、ボール遊びをしたり、次々とユニークなポーズで愛嬌を振りまく小動物を、皆目を細めながら見つめています。

　期待通りの反応に気を良くした私は、「コイツ、“お手”とか“お座り”も出来るんですよ。」とデモンストレーションを試みますが、顔を背けたり、前足で「いやいや。」とされたりと、生放送中のテレビ番組のように、肝心な時に全く言うことを聞いてもらえず、みっともないことに―。呼んでもひたすら逆の方向に歩いていく姿を目で追いながら、「長い間かまってやっていなかったので、機嫌が悪いみたいです。」と釈明すると、「飼い主に似て、奔放な性格ね。」と、躾の悪さを笑われてしまいました。

　・・・喜んで頂ければ、私はそれで―（悔涙）

（写真：飼い主に似て奔放なアイボ）